Neuvième manche, La Rochelle mène 4-3. Ryosuke Nishikawa entre dans la boîte des frappeurs et fait basculer la finale d’un home run égalisateur. Quelques minutes plus tard, Martin Vissac dépose un hit décisif : Rouen 5 - La Rochelle 4. Les Huskies décrochent leur 11ᵉ titre au Challenge de France, invaincus sur l’ensemble du tournoi.
Le Challenge de France, créé en 2002, réunit chaque année les huit clubs de D1 dans un format coupe, double élimination en poules, demi-finales croisées, finale. Le vainqueur décroche directement une place en Coupe d’Europe. Cette édition se déroulait sur quatre jours aux Argoulets de Toulouse et à l’Indians Ballpark de Bon Encontre.
Les résultats par phase
Poules (14-15 mai)
Groupe A (Toulouse), Montpellier domine les débats avec un 2-0 convaincant, dont un 14-5 contre Sénart qui représente le plus grand écart du tournoi. Béziers accroche la deuxième place (2-1) au détriment de Sénart (1-2), éliminé de justesse. Toulouse quitte le tournoi dès les poules, battu sur les deux premières sorties.
Groupe B (Bon Encontre), Rouen et La Rochelle s’y imposent tous deux en deux victoires. La Rochelle valide sa place avec notamment un 11-1 en six manches contre Savigny, stoppé par règle des points. Paris, battu d’abord 5-4 par Rouen puis 9-7 par La Rochelle, ne remporte pas le moindre match.
Demi-finales (16 mai, Les Argoulets)
- La Rochelle 9 - Montpellier 7 (le leader du groupe A éliminé par la deuxième du groupe B)
- Rouen 2 - Béziers 0 (shutout des Huskies, Béziers sans réponse)
Finale (17 mai, Les Argoulets)
- Rouen 5 - La Rochelle 4 (titre décidé en 9ᵉ manche)
Les temps forts
- Rouen invaincu du début à la fin : 4-0 sur le tournoi, avec un seul run concédé de plus que la limite dans la plus âpre des rencontres, la finale. Les Huskies n’ont jamais semblé en danger dans les poules ni en demi-finale (shutout 2-0), et ont su produire quand l’issue se jouait à un run.
- La Rochelle, la surprise du tournoi : les Boucaniers terminent vice-champions après avoir éliminé Montpellier en demi-finale (9-7) et mené en finale jusqu’à la 9ᵉ manche. Une progression nette pour une équipe qui voulait simplement sortir des poules.
- Paris et Savigny s’arrêtent dès les poules : Paris boucle le tournoi à 0-2, sans parvenir à concrétiser face à Rouen (4-5) ni à La Rochelle (7-9). Savigny cède sur un 1-11 en six manches, une fin de week-end difficile pour les Lions, pourtant en tête du championnat.
- Montpellier 14, Sénart 5 (plus gros écart du tournoi, le samedi en groupe A. Les Barracudas terminent premiers de poule avec cette manière, avant de s’incliner en demi-finale face à une La Rochelle plus efficace dans les moments comptés.)
Vers l’Europe
Avec ce 11ᵉ titre, Rouen se qualifie pour la Coupe d’Europe de baseball. La date et le lieu de la compétition continentale restent à confirmer. En attendant, les huit clubs retrouvent la D1 le week-end prochain pour la septième journée du championnat.
Édition n°49