Douze équipes entrent dans le tableau des playoffs MLB à la fin du mois de septembre : six par ligue, quatre tours, et une seule ressort championne du monde fin octobre ou au tout début de novembre. Le format est le même depuis 2022, et une fois qu’on sait lire le tableau, tout le mois d’octobre devient limpide. En 2026, le premier match se joue le mardi 29 septembre et un éventuel 7ᵉ match de World Series tomberait le samedi 31 octobre.
Cette page explique le déroulé, tour par tour : qui joue contre qui, chez qui, en combien de matchs, et ce qui change par rapport à la saison régulière. Pour la mécanique de qualification (qui entre dans le tableau et pourquoi le classement de septembre compte autant), notre guide qui se qualifie et comment fait le tour complet. Pour la finale elle-même, son histoire et son palmarès, voir la World Series expliquée.
Le tableau en un coup d’œil
Chaque ligue (Américaine et Nationale) déroule son propre tableau, de façon parfaitement symétrique, et les deux champions se retrouvent en World Series. Les six équipes qualifiées de chaque ligue sont classées de 1 à 6.
Le tableau 2026
- NYY2
- BOS0
- HOU0
- CWS2
- TB3
- NYY0
- CLE3
- CWS2
- TB
- CLE
- –
- –
- MIL1
- LAD0
- MIL3
- SD1
- LAD3
- ATL1
- SD2
- CHC0
- ATL2
- PHI1
| Tour | Qui joue | Format | Qui reçoit |
|---|---|---|---|
| Wild Card Series | 3 contre 6, et 4 contre 5 ; les têtes de série 1 et 2 sont exemptées | Au meilleur des 3 matchs | Le mieux classé, pour les trois matchs |
| Division Series | 1 contre le vainqueur de 4-5 ; 2 contre le vainqueur de 3-6 | Au meilleur des 5 matchs | Le mieux classé, matchs 1, 2 et 5 |
| Championship Series | Les deux vainqueurs de Division Series | Au meilleur des 7 matchs | Le mieux classé, matchs 1, 2, 6 et 7 |
| World Series | Le champion de chaque ligue | Au meilleur des 7 matchs | Le meilleur bilan de saison régulière, matchs 1, 2, 6 et 7 |
Deux clés de lecture suffisent. Un : « au meilleur de » signifie qu’on joue jusqu’à ce qu’une équipe atteigne le nombre de victoires requis, 2, 3 ou 4, pas forcément tous les matchs prévus. Deux : le tableau est fixé d’avance et n’est jamais recomposé en cours de route, ce qui a des conséquences dont on reparle plus bas.
Le compte est vite fait : une équipe passée par le premier tour doit gagner treize matchs pour le titre (2 + 3 + 4 + 4), une équipe exemptée en gagne onze. Entre le dernier match de saison régulière et le sacre, il s’écoule un peu plus d’un mois.
Les têtes de série : trois champions, trois wild cards
Dans chaque ligue, les trois champions de division prennent les rangs 1 à 3, classés par bilan de saison régulière. Les trois meilleures équipes non championnes, les wild cards, prennent les rangs 4 à 6, elles aussi classées par bilan. Une wild card n’est donc pas un tour de magie mais un billet d’entrée : la troisième wild card peut avoir un meilleur bilan qu’un champion de division, elle sera quand même classée derrière lui.
Depuis 2022, il n’y a plus de match de barrage pour départager deux équipes à égalité : les ex æquo sont séparés sur des critères mathématiques, à commencer par les confrontations directes. Le détail de ces critères vit dans notre guide de la qualification.
Le classement conditionne tout le reste du mois. Les têtes de série 1 et 2 sautent le premier tour. La 3 reçoit la 6, la 4 reçoit la 5. Puis la 1 affronte le vainqueur de 4-5, la 2 celui de 3-6, quel que soit le vainqueur : c’est ce qu’on appelle l’absence de reseeding. En NFL, le tableau est recomposé pour que la meilleure tête de série affronte le plus faible survivant ; en MLB, non. Une surprise au premier tour trace donc une autoroute dans une moitié de tableau.
Le Wild Card Series : trois jours, sans déplacement
Le premier tour se joue au meilleur des trois matchs, sur trois jours consécutifs, entièrement chez le mieux classé. Pas de jour de déplacement, pas de retour à la maison pour le match décisif : l’équipe la moins bien classée joue ses trois matchs à l’extérieur. C’est un format volontairement brutal, qui récompense le classement de saison régulière sans pour autant fermer la porte aux outsiders.
Car en trois matchs, tout peut arriver. En 2023, les deux finalistes de la World Series, les Rangers du Texas et les Diamondbacks de l’Arizona, étaient passés par le Wild Card Series. En 2025, les Dodgers de Los Angeles ont conservé leur titre en empruntant ce chemin long : treize victoires, du premier tour au 7ᵉ match de la finale à Toronto.
Division Series et Championship Series : la logique du 2-2-1 et du 2-3-2
Le deuxième tour, la Division Series, se joue au meilleur des cinq matchs selon le schéma 2-2-1 : les deux premiers matchs chez le mieux classé, les deux suivants chez l’autre, et le 5ᵉ, s’il est nécessaire, de retour chez le mieux classé. Des jours de repos sont placés entre les deux blocs pour le voyage : en 2026, les quatre séries démarrent le samedi 3 octobre et peuvent aller jusqu’au 10.
La Championship Series (ALCS en Ligue américaine, NLCS en Ligue nationale) désigne le champion de chaque ligue au meilleur des sept matchs, selon le schéma 2-3-2 : deux matchs chez le mieux classé, trois chez l’autre, puis les matchs 6 et 7 chez le mieux classé. Le vainqueur reçoit un trophée de champion de ligue et une place en World Series. Le MVP de chaque série est également désigné.
Dans les deux cas, l’avantage du terrain revient à la tête de série la mieux classée de la ligue. Une wild card qui a éliminé la tête de série 1 ne récupère pas son avantage : si elle affronte ensuite la tête de série 2, elle voyage toujours.
La World Series : le terrain au meilleur bilan
La finale se joue au meilleur des sept matchs, en 2-3-2 également. L’avantage du terrain va à l’équipe qui a le meilleur bilan de saison régulière, quelle que soit sa ligue et quel que soit son rang dans son propre tableau. La règle date de 2017 ; avant cela, de 2003 à 2016, c’est la ligue victorieuse du All-Star Game qui recevait les matchs 1, 2, 6 et 7.
Deux jours de déplacement encadrent le bloc de trois matchs à l’extérieur. En 2026, la World Series s’ouvre le vendredi 23 octobre ; les matchs 3 à 5 se jouent du 26 au 28 octobre, les matchs 6 et 7 les 30 et 31 octobre. Le vainqueur reçoit le Commissioner’s Trophy, et l’histoire de cette finale a sa propre page.
Le calendrier 2026
| Dates | Tour | Détail |
|---|---|---|
| Dimanche 27 septembre | Fin de la saison régulière | Les six qualifiés de chaque ligue et leur rang sont connus le soir même |
| 29 septembre au 1ᵉʳ octobre | Wild Card Series | Quatre séries au meilleur des 3, un match par jour, sans jour de repos |
| 3 au 10 octobre | Division Series | Quatre séries au meilleur des 5, jours de déplacement après les matchs 2 et 4 |
| 11 au 20 octobre | Championship Series | NLCS à partir du 11 octobre, ALCS à partir du 12, au meilleur des 7 |
| 23 au 31 octobre | World Series | Matchs 1-2 les 23 et 24, 3-5 du 26 au 28, 6-7 les 30 et 31 octobre |
Les horaires sont fixés au fil de l’eau par la ligue et ses diffuseurs. Vu de France, cela veut dire des matchs en pleine nuit la plupart du temps, avec quelques premiers lancers en fin d’après-midi américaine : notre page sur regarder la MLB en France détaille les chaînes et les créneaux.
Ce qui change par rapport à la saison régulière
- Les prolongations redeviennent pures. Le coureur automatique placé en 2ᵉ base au début de chaque manche supplémentaire ne s’applique qu’en saison régulière. En playoffs, on joue aussi longtemps qu’il le faut, avec les bases vides.
- Les rotations se resserrent. Grâce aux jours de repos, un manager n’a plus besoin de cinq lanceurs partants : trois ou quatre suffisent, et le 5ᵉ bascule en relève. Les meilleurs releveurs sont sollicités presque tous les soirs, souvent dès la 6ᵉ manche, et les partants qui dominent peuvent revenir en relève lors d’un match décisif.
- L’effectif est figé par série. Chaque équipe dépose une liste de 26 joueurs avant chaque tour ; on peut la modifier entre deux séries, pas pendant. Un joueur blessé remplacé en cours de série est exclu de la série en cours et de la suivante, et un lanceur ne peut être remplacé que par un lanceur.
- L’avantage du terrain suit le classement. Pas de tirage au sort, pas de rotation entre ligues : le mieux classé reçoit, et en World Series, le meilleur bilan reçoit.
- La pitch clock reste. Depuis 2023, le chronomètre entre deux lancers s’applique en octobre comme en avril.
Ce que vaut vraiment l’exemption au premier tour
L’exemption des têtes de série 1 et 2 (le bye) ressemble à un cadeau : deux ou trois matchs de moins à gagner, et cinq jours sans jouer pendant que les autres s’épuisent. Mais elle a très vite alimenté un débat : ces cinq jours de pause coupent-ils les têtes de série dans leur élan ? Les résultats des quatre premières éditions du format à douze équipes donnent une réponse nuancée.
| Saison | Bilan des équipes exemptées en Division Series | Champion et son parcours |
|---|---|---|
| 2022 | 2 victoires, 2 défaites (Yankees et Astros passent, Braves et Dodgers tombent) | Astros de Houston, exemptés |
| 2023 | 1 victoire, 3 défaites (seuls les Astros passent) | Rangers du Texas, passés par le Wild Card Series |
| 2024 | 3 victoires, 1 défaite (les Phillies tombent) | Dodgers de Los Angeles, exemptés |
| 2025 | 3 victoires, 1 défaite (les Phillies tombent à nouveau) | Dodgers de Los Angeles, passés par le Wild Card Series |
Sur seize Division Series, les équipes exemptées en ont gagné neuf. C’est un avantage réel, mais bien plus mince que ce que leur bilan de saison régulière laisserait attendre : la moitié des huit têtes de série 1 et 2 de 2022 et 2023 sont sorties dès leur premier match de l’automne. Le débat s’est calmé depuis, deux des quatre derniers champions ayant bénéficié du bye et deux étant partis du premier tour.
Au fond, cette statistique dit une chose sur le baseball : en cinq matchs, la meilleure équipe ne gagne pas toujours, et c’est précisément pour cela que la saison régulière en compte 162.
Un format qui a beaucoup bougé
Pendant deux tiers de siècle, il n’y avait pas de playoffs : de 1903 à 1968, le champion de chaque ligue allait directement en World Series. Tout a changé avec l’expansion et la multiplication des équipes.
| Année | Changement | Équipes qualifiées |
|---|---|---|
| 1969 | Deux divisions par ligue, création de la League Championship Series au meilleur des 5 (7 depuis 1985) | 4 |
| 1995 | Trois divisions par ligue, première wild card et création de la Division Series (le format était prévu pour 1994, saison arrêtée par la grève) | 8 |
| 2012 | Deuxième wild card, avec un match unique entre les deux wild cards de chaque ligue | 10 |
| 2020 | Format exceptionnel à seize équipes après la saison raccourcie à 60 matchs par la pandémie | 16 |
| 2022 | Troisième wild card, Wild Card Series au meilleur des 3 et exemption des deux meilleurs champions de division | 12 |
Le format actuel est inscrit dans la convention collective 2022-2026 entre la ligue et les joueurs. Les propriétaires avaient demandé quatorze équipes lors de ces négociations ; la question reviendra sur la table pour l’accord suivant.
Pour aller plus loin
Le tableau d’octobre est l’aboutissement d’un marathon : la saison MLB expliquée situe les playoffs dans l’année, et pourquoi 162 matchs explique la logique du volume. Pour suivre la course aux douze places, qui se qualifie pour les playoffs détaille les critères. Et si vous découvrez le baseball en pleine postseason, commencez par les règles expliquées simplement : octobre est la meilleure école qui soit.
Format et dates 2026 publiés par la MLB. Bilan des équipes exemptées calculé par la rédaction à partir des résultats officiels des séries 2022 à 2025.
Éditionn°137