Deux équipes alignent chacune neuf joueurs en défense et s’affrontent normalement en neuf manches, en alternant attaque et défense. L’attaque frappe la balle et fait le tour des quatre bases pour marquer des points ; la défense élimine trois attaquants pour reprendre la batte. L’équipe qui a marqué le plus à la fin gagne : voilà le baseball, et tout le reste (les strikes, les walks, les home runs) découle de ces trois phrases.
Ce guide s’adresse à qui découvre le jeu par la MLB ou par la D1 française : le terrain, le déroulé d’un match, le duel lanceur-frappeur, les façons de marquer et d’être éliminé, les arbitres, puis les règles ajoutées par la MLB depuis 2020. Quand une règle est propre à une compétition, on le précise.
Le principe en 30 secondes
Le baseball est un duel entre un lanceur et un frappeur, enveloppé dans un sport d’équipe. Le lanceur envoie la balle vers son receveur ; le frappeur, posté entre les deux, essaie de la frapper. Dès qu’il met une balle valide en jeu, il devient coureur et tente d’atteindre la première base avant que la défense ne l’élimine. S’il y parvient, il peut ensuite gagner la deuxième, la troisième, et enfin le marbre, la plaque devant laquelle il frappait. Un tour complet vaut un point.
Pendant ce temps, les neuf défenseurs, gant en cuir à la main, essaient d’attraper la balle et de l’utiliser pour éliminer les coureurs. Trois éliminations, appelées retraits, et les deux équipes échangent leurs rôles. C’est tout le sel du jeu : contrairement au football ou au basket, l’attaque n’a jamais la balle. C’est la défense qui la tient.
Le terrain : un losange et deux territoires
Le terrain se lit depuis le marbre. Les quatre bases forment un carré posé sur la pointe, le losange (diamond), dont chaque côté mesure 90 pieds, soit 27,43 m. Au centre, le lanceur travaille depuis un monticule surélevé, à 60 pieds et 6 pouces du marbre, soit 18,44 m. Deux lignes partent du marbre vers l’extérieur : entre elles, le territoire des bonnes balles ; à l’extérieur, le territoire des fausses balles (foul). Au fond, une clôture ferme le champ extérieur, à une centaine de mètres le long des lignes et à environ 120 m au centre dans les stades de MLB.
La défense occupe neuf postes. Le lanceur et le receveur travaillent en tandem : le règlement officiel appelle ce duo la « batterie » (battery en anglais). Quatre joueurs gardent le champ intérieur : le première base, le deuxième base, le shortstop entre la deuxième et la troisième, et le troisième base. Trois joueurs couvrent le champ extérieur, à gauche, au centre et à droite. En attaque, les neuf frappeurs passent à la batte dans un ordre fixé avant le match, la lineup ; en MLB, un frappeur désigné (DH) frappe à la place du lanceur depuis 2022 dans les deux ligues, et la D1 française applique la même règle.
Comment fonctionne un match
Un match se découpe normalement en neuf manches. Une manche comprend deux demi-manches : l’équipe visiteuse attaque en première partie (le haut de la manche), l’équipe locale attaque en seconde (le bas). Une demi-manche se termine au troisième retrait : deux minutes si le lanceur est dominant, vingt si tout le monde frappe.
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| Le lanceur lance | Le frappeur adverse tente de frapper la balle |
| Balle frappée en jeu | Le frappeur devient coureur et fonce vers la première base |
| La défense joue la balle | Elle tente d’éliminer le coureur ou de limiter sa progression |
| Trois retraits | La demi-manche s’arrête, les équipes échangent attaque et défense |
Il n’y a pas de chrono général qui mette fin au match. Sur neuf passages offensifs, une équipe peut subir jusqu’à vingt-sept retraits ; l’équipe locale n’utilise même pas son dernier passage si elle mène déjà. En MLB, un match de neuf manches dure en moyenne 2 h 42 en 2026 : la pitch clock limite le temps entre deux lancers, pas la durée du match. On ne gagne pas en faisant tourner l’horloge, il faut aller chercher les retraits.
Le duel lanceur-frappeur : strikes, balles et compte
Chaque lancer est un mini-affrontement avec ses propres règles. Au-dessus du marbre flotte une zone imaginaire, la zone de strike. Le règlement la définit entre le milieu du buste (à mi-chemin entre les épaules et le haut du pantalon) et le creux situé sous la rotule, le frappeur étant dans sa position de frappe. Une partie de la balle doit passer au-dessus d’une partie du marbre, dans cette fenêtre, pour valoir un strike.
- Si le lancer traverse la zone sans que le frappeur tente de frapper, c’est un strike. Un swing dans le vide vaut aussi un strike, où que passe la balle. Trois strikes donnent un strikeout : le frappeur est éliminé.
- Si le lancer passe hors de la zone sans que le frappeur tente de le frapper, c’est une balle : le critère est la trajectoire au-dessus du marbre, jugée par l’arbitre. Quatre balles : le frappeur gagne la première base gratuitement, c’est le walk. Un frappeur touché par le lancer obtient lui aussi la première base.
- Une balle frappée en territoire foul est une fausse balle : elle compte comme un strike, sauf si le frappeur en a déjà deux. Une fausse balle ordinaire ne donne jamais le troisième strike ; l’amorti (bunt) qui termine foul à deux strikes est la principale exception.
Ce système de compte (tant de balles, tant de strikes) fait tout le suspense d’un passage à la batte. À 3 balles et 2 strikes, le « compte plein », le lancer suivant peut décider du passage : walk, strikeout ou balle en jeu. Un lanceur qui mène 0-2 peut se permettre un lancer hors zone pour tenter le frappeur ; à 3-0, c’est le frappeur qui commande.
Comment on marque des points
Un point est marqué quand un attaquant boucle le tour complet des bases : première, deuxième, troisième, puis retour au marbre. Rarement d’une traite : le plus souvent, un coureur avance base par base au fil des frappes de ses coéquipiers. Il peut aussi voler une base en partant pendant le lancer, ou avancer sur une balle attrapée en vol, à condition de ne quitter sa base qu’après la prise (le tag up).
L’outil de base, c’est le hit : une frappe qui permet au frappeur d’atteindre au moins la première base sans erreur ni choix défensif. Selon le nombre de bases gagnées sur la frappe, il s’arrête à la première (simple), la deuxième (double) ou la troisième (triple).
Et puis il y a le home run : le plus souvent, la balle est expédiée par-dessus la clôture du fond du terrain, en territoire valide. Le frappeur et tous les coureurs déjà sur les bases marquent. Un home run avec les bases pleines vaut donc quatre points : le grand chelem. C’est le geste le plus spectaculaire du baseball.
Les façons d’être retiré
Le strikeout est le retrait le plus lisible. Dès que la balle est frappée, la défense dispose de plusieurs autres moyens, résumés ici.
| Retrait | Comment il s’obtient | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| Strikeout | Trois strikes contre le frappeur | Le receveur attrape la balle, le frappeur rentre au banc |
| Fly out | Un défenseur attrape la balle en vol, même en territoire foul | Le frappeur est éliminé, les coureurs doivent rester ou repartir de leur base |
| Force out | Balle en main, un défenseur touche la base vers laquelle un coureur est obligé d’avancer | Le classique retrait en première base sur un roulant (ground out) |
| Tag out | Un défenseur touche le coureur avec la balle ou le gant qui la contient, hors de la base | La glissade au marbre, le vol de base raté |
| Double jeu | Deux retraits sur la même action, souvent force out en deuxième puis en première | La défense sort du pétrin en une seconde |
| Triple jeu | Trois retraits sur la même action, une rareté | Une line drive attrapée en vol, puis deux coureurs surpris loin de leur base |
Deux situations reviennent dans tous les récaps. Le sacrifice fly : avec moins de deux retraits, une balle attrapée en vol assez profonde pour qu’un coureur de troisième base rentre marquer après la prise ; le frappeur est retiré, mais le point compte. Le double jeu, qui efface deux attaquants d’un coup et vide souvent les bases.
Les arbitres, le replay et la contestation
Quatre arbitres officient sur un match de saison régulière en MLB, six en playoffs. Celui du marbre annonce chaque balle et chaque strike ; les autres jugent les retraits aux bases et les balles au sol, bonnes ou foul. Depuis 2014, la vidéo peut corriger la plupart des décisions de jeu : chaque manager dispose d’une contestation par match, qu’il conserve si elle aboutit, et à partir de la 8ᵉ manche le chef d’équipe des arbitres peut lui-même déclencher une révision. Les décisions sont prises au centre de replay de New York, en principe en moins de deux minutes.
Les balles et les strikes échappaient à ce dispositif. Depuis 2026, le système automatisé ABS permet de les contester : le frappeur, le lanceur ou le receveur tape sur son casque ou sa casquette juste après le lancer, et la trajectoire mesurée par caméras est comparée à une zone calibrée pour chaque frappeur. Chaque équipe dispose de deux contestations par match, conservées en cas de succès. L’arbitre reste le seul à annoncer les lancers ; il est simplement corrigé quand la mesure lui donne tort, comme le raconte notre article sur le système ABS.
Les règles récentes de la MLB
Le règlement de la MLB a beaucoup évolué depuis 2020. Voici les changements qu’un spectateur remarque.
| Année | Règle | Effet |
|---|---|---|
| 2020 | Un lanceur doit affronter au moins trois frappeurs | Moins de changements de lanceurs en cours de manche |
| 2020 | Coureur placé en deuxième base au début de chaque manche supplémentaire | Des prolongations plus courtes ; règle pérennisée en 2023 pour la saison régulière |
| 2022 | Frappeur désigné dans les deux ligues | Un frappeur peut remplacer le lanceur dans la lineup, en Ligue nationale comme en Ligue américaine |
| 2023 | Pitch clock : 15 secondes bases vides, 20 avec coureurs (18 depuis 2024) | Environ 25 minutes de moins par match dès la première saison |
| 2023 | Deux désengagements maximum par passage à la batte | Moins de feintes vers les bases, davantage de vols |
| 2023 | Bases agrandies de 15 à 18 pouces de côté | Moins de collisions et quelques centimètres de moins à parcourir entre les bases |
| 2023 | Shift limité : quatre joueurs de champ intérieur, deux de chaque côté de la deuxième base | Davantage de balles au sol qui passent |
| 2026 | Contestation des balles et strikes (ABS), deux par équipe | L’arbitre du marbre peut être corrigé |
Le frappeur désigné ne retire pas au lanceur le droit de frapper : un joueur comme Shohei Ohtani peut lancer et rester dans la lineup comme frappeur désigné.
Le lanceur en retard sur la pitch clock concède une balle, le frappeur en retard un strike, et un troisième désengagement raté offre une base au coureur.
Comment se gagne un match
L’équipe qui mène après neuf manches gagne. Si l’équipe locale mène déjà avant sa dernière demi-manche, on ne la joue pas : inutile de prolonger un match déjà décidé.
En cas d’égalité, on joue des manches supplémentaires. L’équipe visiteuse frappe d’abord ; si elle prend l’avantage, l’équipe locale garde sa demi-manche pour égaliser ou gagner. En saison régulière MLB, chaque demi-manche supplémentaire démarre avec un coureur en deuxième base pour accélérer le dénouement ; en playoffs, les bases sont vides et l’on a vu des matchs de dix-huit manches. Les questions de durée et de prolongations ont leur propre page.
Quand l’équipe locale marque le point de la victoire dans sa dernière demi-manche, le match s’arrête net, en pleine action : c’est le walk-off, le scénario le plus dramatique du baseball. Il ne connaît pas de frontières : en D1 aussi, des matchs se dénouent sur une dernière frappe.
Ce qui change en D1 française
Le championnat de France se joue avec les règles officielles du baseball éditées par la Fédération française de baseball et softball (FFBS), qui reprennent le règlement international. Un spectateur habitué à la MLB retrouve donc ses repères : neuf manches, frappeur désigné, même zone de strike. Trois différences sautent aux yeux.
- La règle d’écart : le règlement particulier de la D1 arrête la rencontre dès qu’une équipe mène de dix points après sept manches complètes, ou de quinze après cinq. Sur la saison régulière 2026, une vingtaine de matchs sur 110 se sont ainsi terminés avant la 9ᵉ manche.
- Le tie break : c’est le nom que les règlements généraux de la FFBS donnent à leur règle des manches supplémentaires. Chaque équipe commence chaque manche supplémentaire avec le dernier frappeur de la manche précédente en deuxième base, sans retrait. C’est le même principe qu’en MLB, appliqué aussi en phase finale.
- Pas de contestation vidéo : les règlements n’en prévoient pas, l’arbitre a le dernier mot sur le terrain.
Pour le format du championnat, les clubs et les règles de composition des effectifs, notre article sur la D1 expliquée prend le relais.
Les 5 règles essentielles à retenir
- Neuf manches dans le format standard, chacune composée de deux demi-manches.
- Trois retraits mettent fin à une demi-manche.
- Un point = un tour complet des bases, jusqu’au retour au marbre.
- Trois strikes donnent un strikeout, quatre balles envoient le frappeur gratuitement en première base.
- Pas de durée fixe : une équipe ne peut pas laisser filer le chrono pour préserver son avance.
Pour aller plus loin
Le vocabulaire vous échappe encore ? Notre lexique du baseball en français explique les termes employés sur ce site. Pour lire un résultat, le box score se déchiffre en cinq minutes, et pourquoi 162 matchs éclaire la logique de ce sport : la vérité ne sort jamais d’un seul match. Prêt à aller au stade ? Voici le guide du spectateur.
D’après les règles officielles du baseball (édition MLB 2026), les annonces de la ligue sur les changements de règles et les règlements 2026 de la FFBS.
Éditionn°124