Shohei Ohtani : biographie, stats et records

Miami, 19 septembre 2024. Shohei Ohtani commence la journée avec 48 home runs et 49 stolen bases, puis la termine à 51 et 51. Entre les deux, il réussit six hits en six passages, dont trois home runs et deux doubles, produit dix points et vole deux bases ; son 50ᵉ vol arrive en 1ʳᵉ manche, son 50ᵉ home run dans la 7ᵉ. En un seul match, il ouvre le club 50-50 que personne n’avait encore réussi à rejoindre en MLB.

La ligne finale de sa saison, 54 home runs et 59 stolen bases, suffit à raconter sa puissance et sa vitesse. Elle ne dit pourtant que la moitié du joueur. Ohtani est aussi lanceur partant, capable de dépasser les 160 km/h et de dominer une rotation. C’est cette double carrière, menée au même moment et au plus haut niveau, qui en fait un cas à part dans le baseball moderne.

Qui est Shohei Ohtani ?

Shohei Ohtani est un joueur de baseball japonais né le 5 juillet 1994 à Ōshū, dans la préfecture d’Iwate. Il lance de la main droite, frappe en gaucher et joue pour les Dodgers de Los Angeles. Son rôle officiel résume sa singularité : RHP/DH, soit lanceur droitier et designated hitter.

Pourquoi Ohtani est-il un joueur à deux dimensions ?

La plupart des joueurs MLB se spécialisent très tôt. Les lanceurs ne frappent plus régulièrement et les frappeurs ne font pas partie d’une rotation. Ohtani prépare pourtant chaque semaine deux métiers différents : il étudie les lanceurs adverses pour ses passages au bâton, puis construit ses propres plans pour retirer les frappeurs quand vient son tour de lancer.

Depuis 2022, une règle facilite cette organisation. Lorsqu’un lanceur partant est aussi inscrit comme designated hitter, il peut quitter le monticule et rester dans le lineup pour continuer à frapper. Cette disposition est couramment surnommée la « règle Ohtani », tant elle répond à son usage particulier.

La comparaison automatique avec Babe Ruth mérite toutefois une nuance. Ruth a partagé la tête de l’American League avec 11 home runs tout en gagnant 13 matchs comme lanceur en 1918, avant de se consacrer presque entièrement à la frappe. Les Negro Leagues ont aussi connu de grands joueurs à deux dimensions, notamment Bullet Rogan et Martín Dihigo. Ce qui distingue Ohtani est la durée de cette double performance dans une MLB intégrée, mondialisée et extrêmement spécialisée.

Du lycée japonais aux Hokkaido Nippon-Ham Fighters

À la sortie du lycée Hanamaki Higashi, Ohtani voulait déjà rejoindre les États-Unis. Les Hokkaido Nippon-Ham Fighters l’ont tout de même sélectionné en 2012, puis convaincu qu’il pourrait lancer et frapper sans devoir choisir. Il a fait ses débuts en Nippon Professional Baseball à 18 ans, en 2013.

Le projet a pris toute sa dimension en 2016. Ohtani a affiché une ERA de 1.86 avec 174 strikeouts en 140 manches, tout en frappant .322/.416/.588 et 22 home runs en 104 matchs. Il a été élu MVP de la Pacific League et les Fighters ont remporté la Japan Series. Après cinq saisons au Japon, son bilan était déjà celui d’un joueur complet : 42 victoires, 15 défaites et 2.52 d’ERA sur le monticule, plus une ligne .286/.358/.500 et 48 home runs au bâton.

Les Angels et la preuve que le projet fonctionne en MLB

Ohtani a signé avec les Los Angeles Angels en décembre 2017. Sa première saison a immédiatement validé le pari : 22 home runs et un OPS de .925 en 104 matchs comme frappeur, plus une ERA de 3.31 en dix départs. Il a remporté le trophée de Rookie of the Year 2018 de l’American League.

Son coude droit a pourtant interrompu l’expérience. Une déchirure du ligament collatéral ulnaire l’a conduit à une opération Tommy John en octobre 2018. Il n’a pas lancé en 2019 et n’a effectué que deux départs en 2020. Pendant deux ans, sa capacité à tenir les deux rôles sur une saison complète est restée une promesse.

En 2021, elle est devenue une réalité : 46 home runs, 100 RBI et 26 stolen bases au bâton ; 9 victoires, 2 défaites, une ERA de 3.18 et 156 strikeouts en 130 manches 1/3 comme lanceur. Ohtani a reçu les 30 votes de première place pour le MVP de l’American League. Il était le deuxième joueur né au Japon à obtenir ce trophée après Ichiro Suzuki, et le premier à le gagner à l’unanimité.

La saison 2023 a confirmé qu’il ne s’agissait pas d’un exploit isolé. Il a mené l’American League avec 44 home runs et la MLB avec un OPS de 1.066, tout en terminant à 10-5 et 3.14 d’ERA en 23 départs. Un deuxième MVP unanime a suivi, une première dans l’histoire des votes de la BBWAA.

Le World Baseball Classic 2023, Ohtani contre Trout

Quelques mois plus tôt, Ohtani avait déjà signé l’une des images de sa carrière avec le Japon. En finale du World Baseball Classic 2023, il est entré comme closer avec une avance de 3-2 face aux États-Unis. Le dernier duel l’a opposé à Mike Trout, son coéquipier chez les Angels et l’un des meilleurs frappeurs de sa génération. Après un compte complet, Ohtani l’a retiré sur un sweeper pour offrir le titre au Japon.

Il a été élu MVP du tournoi après avoir frappé .435, obtenu dix walks et réussi onze strikeouts comme lanceur. La scène concentrait tout ce qui le rend unique : présent dans le lineup toute la soirée, puis chargé d’obtenir le dernier out sur le monticule.

Deuxième opération du coude et contrat avec les Dodgers

Le 23 août 2023, une nouvelle lésion du ligament du coude droit a mis fin à sa saison de pitching. Ohtani a subi en septembre une deuxième opération majeure à ce coude, cinq ans après la Tommy John. Les détails complets de la procédure n’ont pas été rendus publics ; la certitude était qu’il ne lancerait pas en 2024.

Cela n’a pas empêché les Dodgers de lui accorder en décembre 2023 un contrat de 700 millions de dollars sur dix ans, couvrant les saisons 2024 à 2033. Il s’agissait alors du plus gros contrat garanti du sport professionnel nord-américain. Juan Soto l’a dépassé un an plus tard avec les Mets, mais la structure du contrat Ohtani reste exceptionnelle : 680 millions sont différés. Les Dodgers lui versent 2 millions par saison pendant le contrat, puis 68 millions par an de 2034 à 2043.

Ce montage, proposé par le camp Ohtani, réduit la charge immédiate des Dodgers et leur laisse davantage de marge pour construire l’effectif autour de lui. Il n’efface pas la somme due ; il décale l’essentiel des paiements.

Le calcul de la taxe sur la masse salariale et le fonctionnement de ces paiements différés sont détaillés dans notre guide des salaires MLB.

2024 : le 50-50, le MVP et une première World Series

Privé de monticule pendant la rééducation de son coude, Ohtani a joué toute la saison 2024 comme designated hitter. Le résultat a dépassé le seul record 50-50 : une moyenne de .310, un OBP de .390, un slugging de .646, soit un OPS de 1.036, avec 54 home runs, 59 stolen bases, 130 RBI et 134 points marqués.

Il a mené la National League en home runs, OBP, slugging, OPS, RBI et points marqués. Son troisième MVP, encore unanime, a fait de lui le premier DH à temps plein à remporter le trophée et le deuxième joueur, après Frank Robinson, à être élu MVP dans les deux ligues.

Les Dodgers ont ensuite battu les Yankees en World Series. Lors du match 2, Ohtani s’est luxé l’épaule gauche en tentant de voler la deuxième base. Il a disputé les trois rencontres suivantes avant de subir en novembre une opération du labrum. Son premier titre MLB est donc arrivé au terme d’une saison historique au bâton, mais aussi d’une nouvelle rééducation.

2025 : le retour au monticule et un quatrième MVP

Ohtani n’est pas revenu lancer au Spring Training 2025. Son premier départ pour les Dodgers a eu lieu le 16 juin, près de 22 mois après sa dernière apparition sur un monticule MLB. Le club a d’abord limité ses sorties, puis augmenté progressivement sa charge.

Il a fini l’année avec 14 départs, 47 manches, 62 strikeouts et une ERA de 2.87. Dans le même temps, il a frappé 55 home runs, nouveau record des Dodgers, avec un OPS de 1.014 et 146 points marqués. Ses 9.4 de fWAR ont mené la National League.

La postseason a ajouté une performance difficile à concevoir : lors du match 4 de la NLCS, Ohtani a lancé six manches sans point avec dix strikeouts et frappé trois home runs. Il a été élu MVP de la série, puis les Dodgers ont conservé leur titre en World Series. En novembre, il a reçu son quatrième MVP de saison régulière, son deuxième en National League et son quatrième à l’unanimité.

Ses statistiques en 2026 au 17 juin

Au soir du 17 juin 2026, Ohtani avait retrouvé un véritable rythme de lanceur partant tout en restant le leadoff habituel des Dodgers. Ses statistiques à la date de publication de cet article étaient les suivantes :

Une inflammation du genou gauche l’avait contraint à quitter par précaution le match du 11 juin en 7ᵉ manche. Les examens n’ont révélé aucun dommage structurel : il n’a manqué qu’une rencontre, puis a célébré son retour le 13 juin avec un home run et trois walks. Le 17 juin, il a effectué son départ prévu contre Tampa Bay et obtenu sa septième victoire malgré quatre points concédés en six manches, un match raconté dans notre récap du 17 juin.

Ces chiffres constituent une photographie datée, pas le bilan d’une saison complète. Ils montrent néanmoins que, près de trois ans après sa deuxième opération du coude, Ohtani était de nouveau productif dans ses deux rôles.

Comment mesurer sa valeur réelle ?

Le WAR additionne la valeur produite au bâton, sur les bases, en défense et au pitching. Il offre donc le meilleur point de départ pour comparer Ohtani aux autres stars, mais il ne traduit pas parfaitement son cas. Un même joueur occupe un seul poste dans l’effectif tout en apportant les performances d’un frappeur quotidien et d’un partant.

L’autre côté de l’équation est physique. Un partant récupère normalement entre deux sorties ; un designated hitter joue presque tous les jours. Ohtani cumule la préparation, les lancers et les passages au bâton sur un calendrier de 162 matchs. Ses deux opérations du coude et celle de l’épaule rappellent le prix de cette ambition.

Palmarès et principaux records de Shohei Ohtani

• 4 MVP MLB : American League en 2021 et 2023, National League en 2024 et 2025, tous remportés à l’unanimité.
• 2 World Series avec les Dodgers : 2024 et 2025.
• Champion et MVP du World Baseball Classic 2023 avec le Japon.
• Premier joueur MLB à réussir une saison 50-50, avec 54 home runs et 59 stolen bases en 2024.
• Premier DH à temps plein élu MVP, en 2024.
• Rookie of the Year 2018 de l’American League.
• MVP 2016 de la Pacific League au Japon.

Shohei Ohtani n’est donc pas seulement un lanceur qui sait frapper, ni un frappeur utilisé occasionnellement sur le monticule. Depuis le Japon jusqu’aux Dodgers, il a construit deux carrières d’élite en parallèle. Le 50-50 a donné un record simple à retenir ; sa véritable singularité reste tout ce qu’il accomplit entre deux de ces chiffres. C’est aussi pourquoi il reste la réponse par défaut dans notre tour des meilleurs joueurs MLB.