La saison MLB expliquée : le calendrier de l'année

Une saison MLB occupe toute l’année. Les matchs qui comptent se jouent de fin mars à fin octobre : 162 rencontres de saison régulière par équipe, puis un mois de playoffs jusqu’à la World Series. Le reste du temps, la ligue vit au rythme de ses bureaux, avec la free agency, les Winter Meetings, l’arbitrage salarial et le spring training. En 2026, la saison régulière a commencé le 25 mars à San Francisco et s’achève le 27 septembre ; la post-saison démarre le 29 septembre et la World Series peut aller jusqu’au 31 octobre.

Cet article déroule le calendrier mois par mois, avec les dates officielles de 2026 telles que les publie la MLB. Il complète trois autres pages du site : pourquoi 162 matchs explique le volume, qui se qualifie pour les playoffs détaille la course de septembre, et le fonctionnement des playoffs décrit le tableau d’octobre.

L’année MLB en une frise

L’hiver : la saison des bureaux

Le calendrier MLB ne connaît pas de trêve, il change de terrain. À l’issue de la World Series, les joueurs qui comptent six années de service en ligue majeure deviennent libres. Pendant les cinq premiers jours, seul leur ancien club peut les faire signer ; ils peuvent ensuite s’engager avec n’importe laquelle des trente franchises. C’est la free agency, que les Américains appellent le « hot stove », le poêle autour duquel on discutait des transferts en hiver. Les plus gros contrats du sport américain s’y signent, et notre page sur les salaires en MLB explique pourquoi ils atteignent de tels montants.

Début décembre, les dirigeants des trente clubs, les agents et les journalistes se retrouvent aux Winter Meetings, quatre jours de réunions dans un hôtel où se concluent une partie des transferts de l’hiver. En décembre 2025, ils se tenaient à Orlando du 7 au 10, avec le tirage au sort de la loterie de la draft le 9 et la draft de règle 5 le 10. Cette dernière permet à un club de récupérer, pour une somme modique, un joueur de ligues mineures qu’un autre club n’a pas protégé sur sa liste de 40, à condition de le garder toute la saison en ligue majeure.

Janvier appartient à l’arbitrage salarial. Les joueurs qui comptent entre trois et six ans de service ne sont pas libres, mais ils peuvent contester le salaire proposé par leur club. Le 9 janvier 2026, joueurs et clubs ont échangé leurs chiffres ; ceux qui n’avaient pas trouvé d’accord ont plaidé devant un panel d’arbitres entre le 26 janvier et le 13 février, qui tranche pour l’un ou l’autre montant sans possibilité de compromis. Le système de formation des clubs se construit sur ces années de contrôle, avant que le joueur ne devienne libre.

Février-mars : le spring training

À la mi-février, les trente équipes rejoignent leur camp de préparation. Quinze s’installent en Floride, dans la Grapefruit League, quinze en Arizona, dans la Cactus League. En 2026, les lanceurs et les receveurs ont tenu leur premier entraînement entre le 10 et le 13 février, l’effectif complet entre le 15 et le 17, et les premiers matchs de préparation se sont joués le 20 février. Ces rencontres ne comptent pour rien : les titulaires règlent leur swing en trois manches, les espoirs jouent leur place dans l’effectif de 26 joueurs qui sera fixé au dernier jour du camp, le 24 mars.

Tous les quatre ans, le printemps prend une autre dimension avec le World Baseball Classic, la coupe du monde du baseball. L’édition 2026 s’est jouée du 5 au 17 mars, à Tokyo, San Juan, Houston et Miami, où s’est tenue la finale. Pendant deux semaines, les meilleurs joueurs quittent leur camp pour porter le maillot de leur pays, et les clubs retiennent leur souffle à chaque lancer.

Fin mars : l’Opening Day

Le premier match officiel de 2026 s’est joué le mercredi 25 mars, un Opening Night entre les Yankees et les Giants à l’Oracle Park de San Francisco. Le lendemain, jeudi 26 mars, onze matchs ont ouvert la saison de vingt-deux autres équipes, et les dernières sont entrées en lice le 27. L’Opening Day est une fête nationale officieuse : tribunes pleines, drapeaux tricolores sur les balustrades, présentation des deux effectifs le long des lignes de base et premier lancer cérémoniel.

Ce jour-là, les trente équipes ont le même bilan et les mêmes espoirs. C’est la seule journée de l’année où c’est vrai.

Avril-septembre : 162 matchs et un calendrier équilibré

De fin mars à fin septembre, chaque équipe joue presque tous les jours, par séries de deux à quatre matchs contre le même adversaire, en général trois. Le rythme est d’environ six matchs par semaine, avec une vingtaine de jours de repos sur toute la saison, pause du All-Star comprise. Le récap MLB du site paraît chaque matin pour cette raison : il y a un match la veille presque tous les jours.

Depuis 2023, le calendrier est dit équilibré : chaque club affronte les 29 autres au moins une fois dans l’année, ce qui n’était pas le cas auparavant.

Le calendrier réserve aussi quelques rendez-vous hors des stades habituels. En 2026, les Padres et les Diamondbacks ont joué à Mexico les 25 et 26 avril, les Athletics ont reçu six matchs au Las Vegas Ballpark en juin, les Phillies et les Twins se sont retrouvés au Field of Dreams de l’Iowa le 13 août, et les Braves ont affronté les Brewers à Williamsport le 23 août, au milieu des Little League World Series.

Juillet : la pause All-Star et la draft

À la mi-juillet, la saison marque sa seule vraie pause. En 2026, la semaine du All-Star s’est tenue à Philadelphie du 10 au 14 juillet, avec le Home Run Derby le lundi et le match des étoiles le mardi 14 au Citizens Bank Park, remporté par la Ligue américaine. Un match Phillies-Mets a ouvert la reprise le 16 juillet, avant le retour des autres clubs dès le lendemain. Notre page sur le All-Star Game et le Home Run Derby raconte le format et l’histoire du rendez-vous.

La même semaine accueille la draft, le repêchage des joueurs amateurs issus des lycées et des universités américaines. En 2026, elle s’est déroulée les 11 et 12 juillet à Philadelphie : les trois premiers tours le samedi, les tours 4 à 20 le dimanche. Les joueurs sélectionnés n’apparaissent en MLB que plusieurs années plus tard, après un passage par les ligues mineures.

Août : la trade deadline

La trade deadline est la dernière date à laquelle un joueur sous contrat MLB peut être échangé entre deux clubs. Elle tombait presque toujours le 31 juillet ; l’accord collectif 2022-2026 laisse au bureau du commissaire le choix d’une date entre le 28 juillet et le 3 août. En 2026, elle a été fixée au lundi 3 août à 18 h heure de l’Est, soit minuit en France, un jour sans match en après-midi pour éviter qu’un joueur ne soit échangé pendant une rencontre.

À ce moment de la saison, chaque équipe a joué environ cent matchs et sait où elle en est. Les prétendants achètent, les équipes décrochées vendent leurs joueurs en fin de contrat contre des espoirs. Le mécanisme, les stratégies et les grands coups de l’histoire sont détaillés dans notre guide de la trade deadline.

Septembre : effectifs élargis et course aux playoffs

Le 1ᵉʳ septembre, les effectifs actifs passent de 26 à 28 joueurs, avec 14 lanceurs au maximum. Les clubs en course appellent un bras de plus pour le bullpen ou un coureur de remplacement pour les fins de match, les autres font découvrir la ligue à leurs meilleurs espoirs. Le même jour, à midi heure de l’Est, la liste des joueurs éligibles aux playoffs est figée : il faut figurer sur la liste des 40 ou sur la liste des blessés de 60 jours d’un club à cette date pour jouer en octobre avec lui.

Le dernier mois porte un nom officieux, la pennant race : les courses aux titres de division et aux places de wild card se resserrent, et des qualifications se jouent régulièrement le dernier dimanche. En 2026, la saison régulière s’achève le dimanche 27 septembre. Depuis 2022, aucun match de barrage ne départage deux équipes à égalité : des critères mathématiques, à commencer par les confrontations directes, tranchent. Le détail se lit dans notre guide des qualifications.

Octobre : les playoffs

Douze équipes, six par ligue, disputent la post-saison. En 2026, le calendrier officiel prévoit les Wild Card Series du 29 septembre au 1ᵉʳ octobre, les Division Series du 3 au 10 octobre, les Championship Series du 11 au 20 octobre et la World Series du 23 au 31 octobre, si elle va jusqu’au septième match. Les deux champions de division les mieux classés dans chaque ligue, têtes de série 1 et 2, sont exemptés du premier tour.

Le format et la logique de chaque tour sont expliqués dans le fonctionnement des playoffs, et la finale a sa propre page : la World Series.

Novembre : les trophées, puis le retour de l’hiver

Une fois la World Series jouée, l’association des journalistes de baseball décerne ses trophées individuels dans la deuxième semaine de novembre : Rookie of the Year, Manager of the Year, Cy Young pour le meilleur lanceur et MVP, un par ligue à chaque fois. Les votes sont émis avant le début des playoffs, si bien que la post-saison ne compte pas. Les Gold Gloves, qui récompensent les meilleurs défenseurs poste par poste, précèdent ces annonces de quelques jours.

Puis le cycle recommence : les free agents reçoivent leurs offres, les clubs déposent leur liste protégée avant la draft de règle 5, et les Winter Meetings ouvrent le marché de l’hiver. Quand le premier lanceur se présente au camp à la mi-février, la saison précédente est déjà loin.

Pour aller plus loin

Si vous découvrez le baseball en cours de saison, deux lectures suffisent pour raccrocher les wagons : les règles expliquées simplement pour la mécanique, et où regarder la MLB en France pour choisir vos créneaux malgré le décalage horaire. Pour comprendre pourquoi la saison est si longue, pourquoi 162 matchs répond en détail. Et si un voyage aux États-Unis se profile, le guide du spectateur explique comment choisir son stade et sa date.

Dates officielles publiées par la MLB pour la saison 2026.